«Старинные и редкие книги: Морской путь в Индию»
Очередной выпуск рубрики «Старинные и редкие книги» посвящен Васко да Гаме (1469 - 1524) – португальскому первооткрывателю, прорубившему «окно в Индию». За годы морской жизни Васко да Гама получил звание адмирала и пост вице-короля индийских земель. Географические достижения Васко да Гама перевернули историю Португалии и вывели страну в лидеры торговли.
В историческом рейтинге знаменитостей эпохи Великих географических открытий этот человек занимает, пожалуй, третье место — сразу вслед за Колумбом и Магелланом. Ирония судьбы, однако, заключается в том, что именно экспедиция Васко да Гамы открыла то, что безуспешно искали двое первых. Оба стремились в Индию, богатую пряностями, драгоценными камнями и золотом.
В конце XV века мир был совсем другим. Специи почти не использовали, но очень ценили — все они находились в Индии. Дорогие пряности — этот «главный консервант» эпохи Возрождения, необходимый для хранения и обеззараживания продуктов, — доходил в Европу через третьи руки. Арабы покупали их в индийских портах, затем на небольших кораблях доставляли в порт Джидды недалеко от Мекки. Потом караваны по пустыне привозили драгоценный груз в Каир, где его сплавляли на баржах вниз по Нилу и уже в Александрии продавали итальянским купцам из Венеции и Генуи. Те, в свою очередь, распространяли товар по всей Европе. Разумеется, на каждом этапе цена его возрастала, и в далеком Лиссабоне он продавался по заоблачной цене.
Португальцы жили мечтой — найти короткий путь в Индию, и тогда страна станет настоящей пряной империей. Поиск маршрутов стал новой национальной идеей.
В 1495 году начали готовиться к экспедиции. Начальником экспедиции стал Васко да Гама, которому на тот момент было 28 лет. Родился он в знатной семье в городе Синиш. Отец являлся управляющим городом, а потому нужды семья не знала никогда. С молодости Васко да Гама изучал навигацию и астрономию, участвовал в морских сражениях.
В июле 1497 года экспедиция под началом Васко да Гамы отправилась в плавание на четырех кораблях. Обогнув с юга Африку, 20 мая 1498 года корабли подошли к берегам индийского города Каликут. Так был открыт морской путь из Европы в Индию.
На родине Васко да Гаму встречали как героя, он получил титул «Адмирал Индийского океана». Обратный путь был трагическим — из 170 человек вернулись только 55, но привезенные пряности окупили затраты в 60 раз.
Позже Васко да Гама совершил еще два путешествия в Индию. Он действовал жестоко: разрушал города, основывал форты и силой навязывал торговые условия. А в 1524 году был назначен вице-королем Индии, где вскоре и умер.
Экспедиция Васко да Гамы в 1497-1499 годах совершила несколько открытий: был проложен первый морской путь в Индию вокруг Африки; доказано, что Индийский и Атлантический океаны соединены между собой; нанесена на карту более точная береговая линия Африки; нанесены на карту некоторые острова Индийского океана, в том числе самый большой остров у берегов Африки – Мадагаскар.
Под руководством Васко да Гамы был запущен торговый путь, который принёс Португалии небывалое богатство и открыл эпоху колониальных империй. Однако методы мореплавателя подвергались критике за жестокость и насилие.
Васко да Гама остается противоречивой фигурой — великим мореплавателем, изменившим мир, но достигшим этого ценой человеческих страданий. Его наследие напоминает о сложности исторического прогресса.
Фонд редких книг представляет книгу Вязова Е.И. «Васко да Гама», 1956 года издания. В книге освещаются основные этапы биографии Васко да Гамы, его роль в открытии морского пути в Индию и значение этого события для мировой истории.
